por Lisa Prevost

8 de septiembre de 2021

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John y Clementina Strell pasaron al menos cinco años buscando una casa en Branford, Conn., una ciudad costera en el condado de New Haven que conocían bien porque tenían su bote en un puerto deportivo allí.

“Todo lo que vimos estaba fuera de nuestro rango de precios o se vendió antes de que pudiéramos ir a verlo”, dijo Strell.

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Pero en abril, apareció una casa en línea y los Strels, que vivían a 30 minutos de distancia en Prospect, Conn., la reconocieron de inmediato. Una casa de tres niveles y cuatro habitaciones en una colina con vista a Long Island Sound, estaba en la sección Indian Neck de la ciudad, cerca del puerto deportivo.

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Presentaron una oferta al precio solicitado el día en que se puso a la venta la casa y llegaron a un acuerdo un día después. “Pagamos apenas un millón de dólares”, dijo Strell, de 47 años, ejecutivo farmacéutico. “Me siento muy cómodo con eso. Después de estar aquí durante aproximadamente dos meses, no me arrepiento de nada. Nos encanta”.

Con una población de aproximadamente 28,000 habitantes, Branford tiene todas las comodidades de una ciudad más grande, pero dentro de sus muchos enclaves frente al mar, la “vibra y el carácter” de una ciudad más pequeña, dijo. En su vecindario Indian Neck, se encuentran a 10 minutos a pie del puerto deportivo y justo al final de la calle de Bud's Fish Market, una tienda de mariscos frescos en funcionamiento desde 1948.

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“Pedí unas langostas al vapor la semana pasada, y cuando bajé, las tenían todas listas para nosotros”, dijo Strell. “Simplemente los traje a casa y los tiré sobre la mesa de picnic”.

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Kate Heilpern, de 60 años, y Terri Mallory, de 63, también se beneficiaron de su familiaridad con Branford cuando comenzaron a buscar una casa de fin de semana allí hace varios años, mientras vivían en el Upper East Side de Manhattan.

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“Estábamos específicamente interesados en Stony Creek: es diverso y peculiar, y hay un verdadero sentido de orgullo comunitario”, dijo la Sra. Heilpern, una ejecutiva del hospital que actualmente se encuentra en un año sabático. “Pero las casas no aparecen a la venta muy a menudo”.

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La ciudad alberga muchos enclaves frente al mar, incluido uno conocido como Indian Neck. Credit...Jane Beiles para The New York Times

La Sra. Mallory tenía un amigo en Stony Creek, alguien a quien solía alquilar mientras su hijo estaba en un internado. Y fue gracias a él que recibieron un aviso temprano de que una casa más antigua al otro lado de la calle del agua estaba llegando al mercado.

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La compraron en 2018 con la intención de renovarla (se negaron a revelar el precio de venta), pero desde entonces decidieron construir una nueva casa. Un amigo arquitecto que vive en Stony Creek elaboró planos para una “estructura pequeña y acogedora diseñada para resistir los elementos”, dijo Heilpern. La casa se enfrentará a un pantano por un lado y a las pintorescas islas Thimble por el otro.

Hace unos meses, la pareja se mudó de Nueva York para vivir en Stony Creek a tiempo completo. Mientras se construye su nuevo hogar, se hospedan en una cabaña de 900 pies cuadrados que pudieron comprar al lado, para que sirva como casa de huéspedes.

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“Tuvimos mucha suerte”, dijo la Sra. Heilpern. “La cabaña fue construida en la década de 1860, y la mujer propietaria había vivido allí durante décadas. Ella se acercó a nosotros al respecto, y fue una de esas cosas en las que las estrellas simplemente se alinearon”.

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Lo que encontrarás

La ciudad de Branford está a las afueras de New Haven, y la mayoría de sus 22 millas cuadradas se encuentran debajo de la Interestatal 95, en vecindarios densamente desarrollados ubicados alrededor de las numerosas calas y ensenadas excavadas en la costa de Long Island Sound. Las distintas áreas tienen sus propios nombres y características; la mayoría de sus playas son privadas.

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El vecindario más occidental de Short Beach tiene su propia junta de zonificación, que controla el desarrollo y ha mantenido el corazón de la comunidad “prácticamente igual durante los últimos 100 años”, dijo Joe Piscitelli, corredor de Coldwell Banker. Es el hogar de the  Yale Corinthian Yacht Club , una instalación de vela pública.

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Pine Orchard, con sus grandes casas antiguas que datan del apogeo de Branford a principios del siglo XX como colonia de verano, es conocido por su club de yates y de campo, que tiene una larga lista de espera para nuevos miembros.

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Los residentes de Linden Shores son propietarios comunes del paseo marítimo a lo largo de Linden Avenue, que es mantenido por una junta local con autoridad fiscal.

Stony Creek es quizás el más accesible para los visitantes. Además de tener su propia oficina de correos y biblioteca, el pueblo tiene un pequeño mercado, dos restaurantes informales frente al agua, estacionamiento en la calle y un muelle donde los barcos turísticos llevan a los pasajeros a ver el archipiélago de Thimble Island. La mayoría de las pequeñas islas rocosas están deshabitadas, pero alrededor de dos docenas tienen una o más casas de temporada.

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Wheeler Island, que tiene una casa de ocho habitaciones, está actualmente  a la venta por $2,999 millones. Margaret Muir, la agente de cotización de William Pitt Sotheby's, dijo que vendió otras dos islas en los últimos 12 meses más o menos; el mismo propietario enumeró los tres. Pero las islas y las casas isleñas no salen a la venta con mucha frecuencia, señaló: "Tienden a permanecer en familias durante generaciones".

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El centro de la ciudad, rodeado de un verde histórico, tiene una gran variedad de tiendas y restaurantes, algunos con comedor al aire libre. Muchos lugareños desde hace mucho tiempo gravitan hacia Donovan's Reef, un restaurante estilo pub con música en vivo, "uno de esos lugares en la ciudad donde todos saben tu nombre", dijo Vicky Welch, una agente de bienes raíces de William Raveis.

La ruta 1, que corre de este a oeste a través de la ciudad, está llena de cadenas de tiendas, centros comerciales e instalaciones de atención médica.

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lo que pagarás

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El mercado se está moviendo tan rápido en estos días que la mayoría de las casas se compran tan pronto como se cotizan, dijo la Sra. Welch. La ciudad es particularmente popular entre los empleados de la Universidad de Yale, a unos 20 minutos.

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“Hice una lista de cinco casas la semana pasada”, dijo, refiriéndose a la última semana de agosto. “Los cuatro están bajo depósito, y hoy recibo una oferta por el quinto”.

Al 30 de agosto, el precio medio de venta de una vivienda unifamiliar era de $407 000, frente a los $375 000 de 2020, según los datos proporcionados por la Sra. Welch. Ese precio medio generalmente compra una casa de estilo colonial de tres dormitorios y dos baños y medio en una calle sin salida, dijo.

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A fines de agosto, se pusieron a la venta alrededor de 65 viviendas unifamiliares. El menos costoso, a $ 199,900, era un Cape de dos habitaciones y 870 pies cuadrados a poca distancia del centro de la ciudad. La más cara, con $4.9 millones, fue una propiedad agrícola en el área de Stony Creek, con una casa de siete habitaciones y cuatro parcelas que suman 63 acres.

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El Sr. Piscitelli, el agente de Coldwell Banker, dijo que el precio de lista promedio de las propiedades frente al mar de Branford en las que se especializa es de alrededor de $1.4 millones. Ese mercado es el más concurrido en al menos una década, dijo, con tantos compradores “que salen del área metropolitana en busca de retiros frente al mar”.

Branford tiene unos 3600 condominios distribuidos en 49 complejos, la mayoría en el extremo noroeste de la ciudad, dijo la Sra. Welch. El precio de venta promedio de un condominio de dos habitaciones es de alrededor de $200 000, frente a los $183 000 de 2020. Las ocho unidades enumeradas a fines de agosto tenían un precio de $199 000 a $349 900.

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Cerca de dos docenas de apartamentos y casas estaban en alquiler. Un estudio de 550 pies cuadrados era el menos costoso, a $795 al mes; en el extremo superior, una casa de cuatro dormitorios con vista a las Islas Thimble pedía $7,500 al mes.

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el ambiente

No es sorprendente que gran parte de la vida en Branford esté orientada en torno al agua. La Sra. Heilpern y la Sra. Mallory se han convertido en ávidas kayakistas desde que se mudaron.

“Hay muchas calas y rincones pequeños, lo que lo hace muy divertido”, dijo la Sra. Heilpern.

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Branford Point Beach, en Branford Harbor, es una playa de pueblo pequeño con un parque infantil, un área de picnic y socorristas durante los meses de verano. Un pase de estacionamiento anual para residentes cuesta $5.

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El Owenego es un popular club de playa y tenis con un café junto a la playa; una membresía familiar anual es de $1,100. Un antiguo lugar de veraneo que data de la década de 1800, el Owenego todavía ofrece alojamiento en su posada histórica.

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Las escuelas

El distrito escolar de Branford atiende a alrededor de 2600 estudiantes en tres escuelas primarias del vecindario (desde prejardín de infantes hasta cuarto grado), una escuela intermedia (de quinto a octavo grado) y una escuela secundaria (de noveno a 12.° grado). La población estudiantil es 71 por ciento blanca, 14 por ciento hispana, 7 por ciento asiática y 4 por ciento negra, según  datos estatales .

En las escuelas se hablan alrededor de 23 idiomas, dijo Hamlet Hernández, el superintendente de la escuela. El distrito está trabajando para diversificar su cuerpo docente, agregó, y daría la bienvenida a diversos candidatos “con los brazos abiertos”.

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Un proyecto de renovación y expansión de varios años está terminando en la Escuela Intermedia Francis Walsh. La instalación cuenta con espacios de creación para el aprendizaje basado en proyectos, pizarras interactivas Promethean en cada salón de clases, un auditorio de última generación y una piscina, dijo el Sr. Hernández.

Branford High School inscribe a unos 800 estudiantes. Los puntajes promedio del SAT en 2020 fueron 538 en lectura y escritura y 532 en matemáticas, en comparación con los promedios estatales de 527 y 505, dijo.

El traslado

Los trenes Shore Line East circulan regularmente desde Branford Station hasta New Haven, donde los pasajeros pueden abordar un tren Metro-North hasta Grand Central. El viaje a la ciudad dura poco más de dos horas. Un boleto de ida cuesta entre $17.75 y $24, según la hora del día y el método de compra, y un pase mensual cuesta $507.

Conducir hasta el centro de Manhattan por la carretera interestatal 95 toma de dos a tres horas, según el tráfico.

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La historia

El Teatro Legacy abrió recientemente en un edificio histórico en el vecindario de Stony Creek, luego de un proyecto de renovación de casi $5 millones. La estructura tiene una larga historia como espacio de actuación. Brevemente, una de las primeras salas de cine mudo en el área, se amplió para producciones de teatro en vivo en la década de 1920. Un fabricante de fajas ocupó el edificio de 1946 a 1960, pero el espacio tomó un giro más fantasioso después de eso, como un teatro de marionetas que exhibe marionetas sicilianas hechas a mano con varillas. Legacy, una compañía teatral dirigida por Keely Baisden Knudsen, directora artística y fundadora del teatro, compró el edificio vacío en 2013; bajo un acuerdo cuidadosamente elaborado con los vecinos, estará abierto 150 días al año.