Par Lisa Prévost

8 septembre 2021

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John et Clementina Strell ont passé au moins cinq ans à chercher une maison à Branford, dans le Connecticut, une ville côtière du comté de New Haven qu'ils connaissaient bien car ils y gardaient leur bateau dans une marina.

"Tout ce que nous avons regardé était soit hors de notre fourchette de prix, soit il s'est vendu avant que nous puissions aller le voir", a déclaré M. Strell.

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Mais en avril, une maison est apparue en ligne et les Strell, qui vivaient à 30 minutes à Prospect, dans le Connecticut, l'ont immédiatement reconnue. Une maison à trois niveaux et quatre chambres sur une colline surplombant Long Island Sound, elle se trouvait dans le quartier Indian Neck de la ville, à proximité de la marina.

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Ils ont soumis une offre au prix demandé le jour où la maison a été mise en vente et ont conclu un accord le jour suivant. "Nous avons payé un peu moins d'un million de dollars", a déclaré M. Strell, 47 ans, un cadre pharmaceutique. "Je me sens très à l'aise avec ça. Après avoir été ici pendant environ deux mois, je n'ai aucun regret du tout. Nous adorons ça.

 

Avec une population d'environ 28 000 habitants, Branford possède toutes les commodités d'une grande ville, mais dans ses nombreuses enclaves riveraines, "l'ambiance et le caractère" d'une petite ville, a-t-il déclaré. Dans leur quartier d'Indian Neck, ils se trouvent à 10 minutes à pied de la marina et juste en bas de la rue de Bud's Fish Market, un magasin de fruits de mer frais en activité depuis 1948.

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"J'ai commandé des homards cuits à la vapeur la semaine dernière, et quand je suis descendu, ils les avaient tous prêts pour nous", a déclaré M. Strell. "Je les ai juste ramenés à la maison et je les ai jetés sur la table de pique-nique."

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Kate Heilpern, 60 ans, et Terri Mallory, 63 ans, ont également profité de leur familiarité avec Branford lorsqu'elles ont commencé à chercher une maison de week-end il y a plusieurs années, alors qu'elles vivaient dans l'Upper East Side de Manhattan.

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"Nous étions particulièrement intéressés par Stony Creek - c'est diversifié et original, et il y a un réel sentiment de fierté communautaire", a déclaré Mme Heilpern, cadre de l'hôpital actuellement en congé sabbatique. "Mais les maisons ne sont pas mises en vente très souvent."

 

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La ville abrite de nombreuses enclaves riveraines, dont celle connue sous le nom d'Indian Neck. Crédit...Jane Beiles pour le New York Times

Mme Mallory avait un ami à Stony Creek, quelqu'un qu'elle avait l'habitude de louer pendant que son fils était en internat. Et c'est grâce à lui qu'ils ont appris très tôt qu'une maison plus ancienne de l'autre côté de la rue de l'eau arrivait sur le marché.

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Ils l'ont acheté en 2018 avec l'intention de le rénover (ils ont refusé de divulguer le prix de vente), mais ont depuis décidé de construire une nouvelle maison. Un ami architecte qui vit à Stony Creek a élaboré les plans d'une "petite structure confortable conçue pour résister aux éléments", a déclaré Mme Heilpern. La maison fera face à un marais d'un côté et aux pittoresques îles Thimble de l'autre.

Il y a quelques mois, le couple a complètement quitté New York pour vivre à Stony Creek à plein temps. Pendant la construction de leur nouvelle maison, ils séjournent dans un cottage de 900 pieds carrés qu'ils ont pu acheter à côté, pour servir de maison d'hôtes.

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"Nous avons vraiment eu de la chance", a déclaré Mme Heilpern. « Le chalet a été construit dans les années 1860 et la femme qui en était propriétaire y vivait depuis des décennies. Elle nous a approchés à ce sujet, et c'était l'une de ces choses où les étoiles se sont simplement alignées.

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Ce que vous trouverez

 

La ville de Branford est juste à l'extérieur de New Haven, et la plupart de ses 22 miles carrés se trouvent sous l'Interstate 95, dans des quartiers densément développés nichés autour des nombreuses criques et criques creusées dans le littoral de Long Island Sound. Les différentes zones ont leurs propres noms et caractéristiques ; la plupart de leurs plages sont privées.

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Le quartier le plus à l'ouest de Short Beach a son propre conseil de zonage, qui contrôle le développement et a gardé le cœur de la communauté "à peu près le même au cours des 100 dernières années", a déclaré Joe Piscitelli, un courtier chez Coldwell Banker. Il abrite le Yale Corinthian Yacht Club, une installation publique de voile.

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Pine Orchard, avec ses grandes maisons anciennes datant de l'âge d'or de Branford au début des années 1900 en tant que colonie d'été, est connue pour son yacht et son country club, qui a une longue liste d'attente pour les nouveaux membres.

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Les résidents de Linden Shores sont les propriétaires communs du front de mer le long de l'avenue Linden, qui est entretenu par un conseil local doté d'un pouvoir fiscal.

Stony Creek est peut-être la plus accessible aux visiteurs. En plus d'avoir son propre bureau de poste et sa propre bibliothèque, le village possède un petit marché, deux restaurants décontractés face à l'eau, un parking dans la rue et un quai où les bateaux d'excursion emmènent les passagers pour voir l'archipel de Thimble Island. La plupart des petites îles rocheuses sont inhabitées, mais environ deux douzaines ont une ou plusieurs maisons saisonnières.

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Wheeler Island, qui possède une maison de huit chambres, est actuellement  mis en vente pour 2,999 millions de dollars. Margaret Muir, l'agent inscripteur de William Pitt Sotheby's, a déclaré qu'elle avait vendu deux autres îles au cours des 12 derniers mois environ; le même propriétaire a répertorié les trois. Mais les îles et les maisons insulaires ne sont pas mises en vente très souvent, a-t-elle noté : "Elles ont tendance à rester dans les familles pendant des générations".

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Le centre-ville, enroulé autour d'un espace vert historique, regorge de boutiques et de restaurants, certains avec salle à manger en plein air. De nombreux habitants de longue date gravitent autour de Donovan's Reef, un restaurant de style pub avec de la musique live - "l'un de ces endroits en ville où tout le monde connaît votre nom", a déclaré Vicky Welch, agent immobilier chez William Raveis.

La route 1, qui traverse la ville d'est en ouest, est bordée de chaînes de magasins, de centres commerciaux linéaires et d'établissements de santé.

 

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Ce que vous paierez

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Le marché évolue si rapidement ces jours-ci que la plupart des maisons sont vendues dès qu'elles sont inscrites, a déclaré Mme Welch. La ville est particulièrement appréciée des employés de l'université de Yale, à environ 20 minutes.

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"J'ai répertorié cinq maisons la semaine dernière", a-t-elle déclaré, faisant référence à la dernière semaine d'août. "Tous les quatre sont en dépôt, et je reçois une offre aujourd'hui pour le cinquième."

Au 30 août, le prix de vente médian d'une maison unifamiliale était de 407 000 $, contre 375 000 $ en 2020, selon les données fournies par Mme Welch. Ce prix médian achète généralement une maison de style colonial de trois chambres et deux salles de bains et demie dans un cul-de-sac, a-t-elle déclaré.

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Fin août, environ 65 maisons unifamiliales étaient mises en vente. Le moins cher, à 199 900 $, était un Cape de deux chambres de 870 pieds carrés à distance de marche du centre-ville. Le plus cher, à 4,9 millions de dollars, était une propriété agricole dans la région de Stony Creek, avec une maison de sept chambres et quatre parcelles totalisant 63 acres.

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M. Piscitelli, l'agent de Coldwell Banker, a déclaré que le prix catalogue moyen des propriétés riveraines de Branford dans lesquelles il se spécialise est d'environ 1,4 million de dollars. Ce marché est le plus achalandé depuis au moins une décennie, a-t-il dit, avec autant d'acheteurs "sortant de la région métropolitaine à la recherche de retraites au bord de l'eau".

Branford compte quelque 3 600 condominiums répartis dans 49 complexes, la plupart situés à l'extrémité nord-ouest de la ville, a déclaré Mme Welch. Le prix de vente médian d'une copropriété de deux chambres est d'environ 200 000 $, contre 183 000 $ en 2020. Les huit unités répertoriées à la fin du mois d'août étaient au prix de 199 000 $ à 349 900 $.

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Environ deux douzaines d'appartements et de maisons étaient mis en location. Un studio de 550 pieds carrés était le moins cher, à 795 $ par mois ; dans le haut de gamme, une maison de quatre chambres surplombant les îles Thimble demandait 7 500 $ par mois.

 

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LeAmbiance

 

Sans surprise, une grande partie de la vie à Branford est orientée autour de l'eau. Mme Heilpern et Mme Mallory sont devenues des kayakistes passionnées depuis leur emménagement.

"Il y a beaucoup de petites criques et de recoins, ce qui le rend vraiment amusant", a déclaré Mme Heilpern.

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Branford Point Beach, sur le port de Branford, est une plage de petite ville avec une aire de jeux, une aire de pique-nique et des sauveteurs pendant les mois d'été. Un laissez-passer annuel de stationnement pour les résidents est de 5 $.

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L'Owenego est un club de plage et de tennis populaire avec un café en bord de plage. une adhésion familiale annuelle est de 1 100 $. Ancienne station balnéaire datant des années 1800, l'Owenego propose toujours l'hébergement dans son auberge historique.

 

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Les écoles

 

Le district scolaire de Branford dessert environ 2 600 élèves dans trois écoles élémentaires de quartier (de la maternelle à la quatrième année), une école intermédiaire (de la cinquième à la huitième année) et une école secondaire (de la neuvième à la terminale). La population étudiante est à 71 % blanche, 14 % hispanique, 7 % asiatique et 4 % noire, selon données d'état.

Environ 23 langues sont parlées dans les écoles, a déclaré Hamlet Hernandez, le surintendant de l'école. Le district s'efforce de diversifier son corps professoral, a-t-il ajouté, et accueillerait des candidats divers "à bras ouverts".

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Un projet pluriannuel de rénovation et d'agrandissement vient de se terminer à l'école intermédiaire Francis Walsh. L'établissement dispose d'espaces de création pour l'apprentissage par projet, de tableaux blancs interactifs Promethean dans chaque salle de classe, d'un auditorium ultramoderne et d'une piscine, a déclaré M. Hernandez.

Branford High School accueille environ 800 élèves. Les scores moyens au SAT en 2020 étaient de 538 en lecture et en écriture et de 532 en mathématiques, contre des moyennes nationales de 527 et 505, a-t-il déclaré.

 

Le trajet

 

Les trains Shore Line East circulent régulièrement de la gare de Branford à New Haven, où les navetteurs peuvent monter à bord d'un train Metro-North jusqu'à Grand Central. Le trajet dans la ville prend un peu plus de deux heures. Un aller simple coûte entre 17,75 $ et 24 $, selon l'heure de la journée et le mode d'achat, et un laissez-passer mensuel coûte 507 $.

Conduire jusqu'à Midtown Manhattan sur l'Interstate 95 prend deux à trois heures, selon le trafic.

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L'histoire

 

Le Legacy Theatre a récemment ouvert ses portes dans un bâtiment historique du quartier de Stony Creek, après un projet de rénovation de près de 5 millions de dollars. La structure a une longue histoire en tant qu'espace de performance. Brièvement l'une des premières salles de cinéma muet de la région, elle a été agrandie pour des productions théâtrales en direct dans les années 1920. Un fabricant de ceintures a occupé le bâtiment de 1946 à 1960, mais l'espace a ensuite pris une tournure plus fantaisiste, en tant que théâtre de marionnettes mettant en vedette des marionnettes siciliennes faites à la main. Legacy, une compagnie théâtrale dirigée par Keely Baisden Knudsen, directeur artistique et fondateur du théâtre, a acheté le bâtiment vide en 2013 ; en vertu d'un accord soigneusement élaboré avec les voisins, il sera ouvert 150 jours par an.