Di Lisa Prevost

8 settembre 2021

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John e Clementina Strell hanno trascorso almeno cinque anni alla ricerca di una casa a Branford, Connecticut, una città costiera nella contea di New Haven che conoscevano bene perché lì tenevano la loro barca in un porto turistico.

"Tutto ciò che abbiamo visto era fuori dalla nostra fascia di prezzo o è stato venduto prima che potessimo andare a vederlo", ha detto il signor Strell.

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Ma ad aprile, una casa è apparsa online e gli Strell, che vivevano a 30 minuti di distanza a Prospect, nel Connecticut, l'hanno riconosciuta immediatamente. Una casa su tre livelli con quattro camere da letto su una collina che domina Long Island Sound, era nella parte della città di Indian Neck, vicino al porto turistico.

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Hanno presentato un'offerta al prezzo richiesto il giorno in cui la casa è stata quotata e hanno concluso un affare il giorno dopo. "Abbiamo pagato poco meno di $ 1 milione", ha detto il signor Strell, 47 anni, dirigente farmaceutico. “Mi sento molto a mio agio con questo. Dopo essere stato qui per circa due mesi, non ho alcun rimpianto. Lo adoriamo.

 

Con una popolazione di circa 28.000 abitanti, Branford ha tutte le comodità di una città più grande, ma all'interno delle sue numerose enclavi sul lungomare, "l'atmosfera e il carattere" di una città più piccola, ha detto. Nel loro quartiere di Indian Neck, sono a 10 minuti a piedi dal porto turistico e proprio in fondo alla strada da Bud's Fish Market, un negozio di pesce fresco in funzione dal 1948.

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"Ho ordinato delle aragoste al vapore la scorsa settimana, e quando sono sceso, ce le avevano già pronte", ha detto il signor Strell. "Li ho appena portati a casa e li ho gettati sul tavolo da picnic."

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Anche Kate Heilpern, 60 anni, e Terri Mallory, 63 anni, hanno beneficiato della loro familiarità con Branford quando hanno iniziato a cercare una casa per il fine settimana lì diversi anni fa, mentre vivevano nell'Upper East Side di Manhattan.

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"Eravamo particolarmente interessati a Stony Creek: è vario e bizzarro, e c'è un vero senso di orgoglio comunitario", ha detto la signora Heilpern, dirigente ospedaliera attualmente in anno sabbatico. "Ma le case non vengono messe in vendita molto spesso."

 

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La città ospita molte enclavi sul lungomare, tra cui una nota come Indian Neck. Ringraziamo... Jane Beiles per il New York Times

La signora Mallory aveva un amico a Stony Creek, qualcuno da cui prendeva in affitto mentre suo figlio era in collegio. Ed è stato grazie a lui che hanno saputo che una vecchia casa dall'altra parte della strada sarebbe arrivata sul mercato.

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L'hanno acquistata nel 2018 con l'intenzione di ristrutturarla (si sono rifiutati di rivelare il prezzo di vendita), ma da allora hanno deciso di costruire una nuova casa. Un amico architetto che vive a Stony Creek ha elaborato piani per una "struttura piccola e accogliente progettata per resistere agli elementi", ha detto la signora Heilpern. La casa si troverà di fronte a una palude da un lato e alle pittoresche Thimble Islands dall'altro.

Qualche mese fa, la coppia si è trasferita del tutto da New York, per vivere a tempo pieno a Stony Creek. Mentre la loro nuova casa è in costruzione, alloggiano in un cottage di 900 piedi quadrati che hanno potuto acquistare accanto, per fungere da pensione.

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"Siamo stati davvero fortunati", ha detto la signora Heilpern. “Il cottage è stato costruito nel 1860 e la donna che lo possedeva viveva lì da decenni. Ci ha contattato per questo, ed è stata una di quelle cose in cui le stelle si sono appena allineate.

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Cosa troverai

 

La città di Branford si trova appena fuori New Haven e la maggior parte delle sue 22 miglia quadrate si trova sotto l'Interstate 95, in quartieri densamente sviluppati annidati attorno alle numerose insenature e insenature scavate nella costa del Long Island Sound. Le varie zone hanno nomi e caratteristiche proprie; la maggior parte delle loro spiagge sono private.

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Il quartiere più occidentale di Short Beach ha il proprio consiglio di zonizzazione, che controlla lo sviluppo e ha mantenuto il cuore della comunità "praticamente lo stesso negli ultimi 100 anni", ha affermato Joe Piscitelli, un broker di Coldwell Banker. Ospita il Yacht club corinzio di Yale, impianto velico pubblico.

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Pine Orchard, con le sue grandiose case antiche risalenti al periodo di massimo splendore di Branford all'inizio del 1900 come colonia estiva, è noto per il suo yacht e il country club, che ha una lunga lista d'attesa per i nuovi membri.

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I residenti di Linden Shores sono proprietari comuni del lungomare lungo Linden Avenue, che è gestito da un consiglio locale con autorità fiscale.

Stony Creek è forse il più accessibile ai visitatori. Oltre ad avere un proprio ufficio postale e una biblioteca, il villaggio ha un piccolo mercato, due ristoranti informali affacciati sull'acqua, un parcheggio su strada e un molo dove le barche turistiche portano i passeggeri a vedere l'arcipelago di Thimble Island. La maggior parte delle piccole isole rocciose sono disabitate, ma circa due dozzine hanno una o più abitazioni stagionali.

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Wheeler Island, che ha una casa con otto camere da letto, è attualmente messo in vendita  per $ 2,999 milioni. Margaret Muir, l'agente di quotazione di William Pitt Sotheby's, ha dichiarato di aver venduto altre due isole negli ultimi 12 mesi circa; lo stesso proprietario ha elencato tutti e tre. Ma le isole e le case sull'isola non vengono messe in vendita molto spesso, ha osservato: "Tendono a rimanere in famiglia per generazioni".

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Il centro cittadino, avvolto da un verde storico, ospita una serie di negozi e ristoranti, alcuni con tavoli all'aperto. Molti locali di lunga data gravitano verso Donovan's Reef, un ristorante in stile pub con musica dal vivo - "uno di quei posti in città dove tutti conoscono il tuo nome", ha detto Vicky Welch, un agente immobiliare con William Raveis.

La Route 1, che corre da est a ovest attraverso la città, è fiancheggiata da catene di negozi, centri commerciali e strutture sanitarie.

 

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Cosa pagherai

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Il mercato si sta muovendo così rapidamente in questi giorni che la maggior parte delle case va a ruba non appena vengono quotate, ha detto la signora Welch. La città è particolarmente apprezzata dai dipendenti della Yale University, a circa 20 minuti di distanza.

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"Ho elencato cinque case la scorsa settimana", ha detto, riferendosi all'ultima settimana di agosto. "Tutti e quattro sono in deposito e oggi ricevo un'offerta per il quinto."

Al 30 agosto, il prezzo medio di vendita per una casa unifamiliare era di $ 407.000, rispetto ai $ 375.000 del 2020, secondo i dati forniti dalla signora Welch. Quel prezzo medio in genere acquista una casa in stile coloniale con tre camere da letto e due bagni e mezzo in un vicolo cieco, ha detto.

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Alla fine di agosto erano in vendita circa 65 case unifamiliari. Il meno costoso, a $ 199.900, era un Cape di 870 piedi quadrati con due camere da letto a pochi passi dal centro. Il più costoso, a $ 4,9 milioni, era una proprietà agricola nella zona di Stony Creek, con una casa con sette camere da letto e quattro lotti per un totale di 63 acri.

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Il signor Piscitelli, l'agente di Coldwell Banker, ha affermato che il prezzo di listino medio per le proprietà sul lungomare di Branford in cui è specializzato è di circa $ 1,4 milioni. Quel mercato è il più attivo da almeno un decennio, ha detto, con così tanti acquirenti "che escono dall'area metropolitana in cerca di ritiri sul lungomare".

Branford ha circa 3.600 condomini distribuiti in 49 complessi, la maggior parte nella parte nord-occidentale della città, ha detto la signora Welch. Il prezzo medio di vendita per un condominio con due camere da letto è di circa $ 200.000, rispetto ai $ 183.000 del 2020. Le otto unità elencate alla fine di agosto avevano un prezzo compreso tra $ 199.000 e $ 349.900.

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Circa due dozzine di appartamenti e case erano in affitto. Uno studio di 550 piedi quadrati era il meno costoso, a $ 795 al mese; nella fascia alta, una casa con quattro camere da letto con vista sulle Thimble Islands chiedeva $ 7.500 al mese.

 

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ILVibrazione

 

Non sorprende che gran parte della vita a Branford sia orientata intorno all'acqua. La signora Heilpern e la signora Mallory sono diventate appassionate di kayak da quando si sono trasferite.

"Ci sono un sacco di piccole insenature e angoli, il che lo rende davvero divertente", ha detto la signora Heilpern.

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Branford Point Beach, sul porto di Branford, è una piccola spiaggia cittadina con parco giochi, area picnic e bagnini durante i mesi estivi. Un abbonamento annuale per il parcheggio per i residenti è di $ 5.

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L'Owenego è un famoso club di tennis e spiaggia con un bar sulla spiaggia; un abbonamento familiare annuale è di $ 1.100. Un ex luogo di villeggiatura estiva che risale al 1800, l'Owenego offre ancora alloggio nella sua locanda storica.

 

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Le scuole

 

Il distretto scolastico di Branford serve circa 2.600 studenti in tre scuole elementari di quartiere (dall'asilo alla quarta elementare), una scuola media (dal quinto all'ottavo anno) e una scuola superiore (dal nono al dodicesimo anno). La popolazione studentesca è per il 71% bianca, per il 14% ispanica, per il 7% asiatica e per il 4% nera, secondo dati di stato.

Nelle scuole si parlano circa 23 lingue, ha detto Hamlet Hernandez, sovrintendente della scuola. Il distretto sta lavorando per diversificare la sua facoltà, ha aggiunto, e accoglierebbe candidati diversi "a braccia aperte".

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Un progetto pluriennale di ristrutturazione ed espansione si sta appena concludendo presso la Francis Walsh Intermediate School. La struttura dispone di spazi per i creatori per l'apprendimento basato su progetti, lavagne interattive Promethean in ogni classe, un auditorium all'avanguardia e una piscina, ha affermato Hernandez.

La Branford High School iscrive circa 800 studenti. I punteggi SAT medi nel 2020 sono stati 538 in lettura e scrittura e 532 in matematica, rispetto alle medie statali di 527 e 505, ha affermato.

 

Il Pendolare

 

I treni Shore Line East circolano regolarmente dalla stazione di Branford a New Haven, dove i pendolari possono salire a bordo di un treno Metro-North per Grand Central. Il viaggio in città dura poco più di due ore. Un biglietto di sola andata costa da $ 17,75 a $ 24, a seconda dell'ora del giorno e del metodo di acquisto, e un abbonamento mensile è di $ 507.

Guidare fino a Midtown Manhattan sull'Interstate 95 richiede dalle due alle tre ore, a seconda del traffico.

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La storia

 

Il Legacy Theatre ha recentemente aperto in un edificio storico nel quartiere di Stony Creek, dopo un progetto di ristrutturazione di quasi 5 milioni di dollari. La struttura ha una lunga storia come spazio per spettacoli. In breve una delle prime sale cinematografiche mute della zona, è stata ampliata per produzioni teatrali dal vivo negli anni '20. Un produttore di cinture occupò l'edificio dal 1946 al 1960, ma in seguito lo spazio prese una svolta più fantasiosa, come un teatro di marionette che metteva in mostra pupazzi siciliani fatti a mano. Legacy, una compagnia teatrale guidata da Keely Baisden Knudsen, direttore artistico e fondatore del teatro, ha acquistato l'edificio vuoto nel 2013; in base ad un accordo accuratamente concordato con i vicini, sarà aperto 150 giorni all'anno.